En una prueba clínica que podría liderar el tratamiento para prevenir el Alzheimer, colombianos que están genéticamente destinadas a desarrollar la enfermedad - pero que aún no tienen los síntomas – serán los primeros pacientes en recibir un nuevo medicamento que intenta prevenirlo. Así lo informó The New York Times.
Los expertos dicen que el estudio será uno de los pocos que jamás se hayan hecho para tratamientos de alguna enfermedad que esté genéticamente predeterminada. Para el Alzheimer, la prueba no tiene antecedentes, “Es la primera en enfocarse en personas que están cognoscitivamente normales pero que presentan un riesgo alto de padecer Alzheimer” dijo el Dr. Francis S. Collins, director del Instituto Nacional de Salud.
La mayoría de los participantes del test serán miembros de la familia más grande del mundo en padecer Alzheimer: un clan de 5 mil personas que en su mayor parte habitan en Medellín y algunos pueblos cercanos. De ellos, quienes padecen la mutación genética, presentan los primeros síntomas cognoscitivos de la enfermedad alrededor de los 45 años, disminución en su capacidad de movimiento y comunicación, y demencia total cerca a los 51.
300 miembros de la familia participarán en la prueba médica. Todos ellos jóvenes (de alrededor de 30 años) y sin haber presentado el menor síntoma.
“Por este estudio, no nos sentimos solos” dijo Gladys Betancur, miembro de la familia. Su madre murió debido al Alzheimer, sus hermanos ya presentan los síntomas pero ella es optimista. “Algunas veces pensamos que la vida se está terminando, pero ahora sentimos que hay personas que están intentando ayudarnos”.
El estudio médico costará 100 millones de dólares y terminara en 5 años, sin embargo, en 2 años se podría determinar (por lo menos parcialmente) si la nueva medicina está ayudando.
Expertos en Alzheimer que no están involucrados en el estudio afirman que, aunque sólo un pequeño porcentaje de personas padecen la clase de Alzheimer de los pacientes que se someterán al experimento, los resultados que se descubran en la familia colombiana podrían aportar información importante que puedes ser aplicada a los millones de personas que sufren la enfermedad.
El éxito del estudio no es seguro, muchas pruebas fallan y los investigadores de Alzheimer no han encontrado un tratamiento efectivo por meses. Sin embargo, los expertos aseguran que probar medicamentos años antes de que los síntomas emerjan podría tener un potencial más grande porque el cerebro aún no estaría afectado por la enfermedad.
El nuevo medicamento (denominado “Crenezumab”) sería desarrollado gracias a los aportes económicos del Instituto Nacional de Salud (16 millones de dólares), donantes privados a través del Banner Institute (15 millones) y el fabricante de drogas Genentech (65 milllones).
En el 2010, The New York Times reportó la existencia de esta familia colombiana víctima del Alzheimer, al igual que las esperanzas de los científicos en utilizarlos para la prueba de nuevos medicamentos contra la enfermedad (ver video). Pero persuadir a las compañías farmacéuticas en invertir tomó meses. Existen serios dilemas éticos y científicos en darles medicamentos en prueba a personas sanas, muchas de ellas con poca educación y quienes tienen supersticiones sobre la enfermedad que llaman “La Bobera”.
Los investigadores justifican el uso de estos “conejillos de indias” afirmando que en el futuro, seguramente, estas personas padecerían la enfermedad, por lo que cualquier estudio que se haga para encontrar una cura es válido.
El Crenezumab fue escogido para hacer la prueba en el caso colombiano porque parece no tener efectos negativos. O por lo menos eso es lo que asegura Francisco Lopera, neurólogo que durante décadas ha estudiado el particular caso de esta familia antioqueña.
Se espera que el estudio inicio a principios del próximo año: 100 miembros de la familia con la mutación recibirán la medicina cada dos semanas en una inyección en un hospital; otros 100 que también presentan la anomalía genética recibirán un placebo.
Si el estudio funciona y el medicamento es efectivo, la cura del Alzheimer estaría más cerca que nunca. Y aunque la investigación se desarrollaría con capital y científicos estadounidenses en su mayoría, no habría que olvidar que de no ser por colombianos este hito científico no existiría.
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